Ketika mendengar nama Nusa Tenggara Timur, hal pertama yang muncul di benak banyak orang mungkin adalah Labuan Bajo yang terkenal dengan pantai dan lautnya yang indah, atau Pulau Komodo yang eksotis. Namun masih di provinsi yang sama, terdapat sebuah desa kecil bernama Wae Rebo yang mulai mendapat perhatian wisatawan sebagai surga tersembunyi di atas awan. Sebutan tersebut tidak salah diberikan mengingat letak desa yang berada di wilayah pegunungan dengan ketinggian 1200 meter di atas permukaan laut (Mdpl).
Wae Rebo menjadi kebanggan bagi masyarakat Indonesia, khususnya Flores. Letaknya berbatasan dengan Taman Nasional Komodo, di Kabupaten Manggarai Barat, Wae Rebo menarik perhatian banyak orang dengan keunikannya. Salah satunya adalah rumah tempat tinggal warga yang berarsitektur unik, yakni Mbaru Niang.
Ini merupakan salah satu rumah tradisional asli Kabupaten Manggarai yang kini hanya tersisa tujuh bangunan saja. Pada tahun 2012 silam, Mbaru Niang mendapat penghargaan UNESCO AsiaPacific Awards dalam kategori Cultural Heritage Conservation sebagai upaya menyelamatkan struktur terunik dan langka di dunia ini. Suku Manggarai di desa Wae Rebo mewarisi arsitektur tradisional dengan kompleks rumah adat berbentuk kerucut turun temurun dari leluhur.
Fondasi Mbaru Niang dibungkus dengan ijuk dan plastik. Tiang pancang utama bernama ngando yang terbuat dari bahan kayu warok setinggi 15 meter yang ditempatkan tepat di tengah rumah Mbaru Niang sebagai penyeimbang. Bentuk hunian yang dibuat melingkar merupakan bagian dari filosofi penduduk Wae Rebo yang percaya akan keseimbangan dari pola terpusat. Keunikan rumah adat Wae Rebo adalah rumah terbuat dari kayu worok dan bambu yang dibangun tanpa paku. Konstruksi bangunan Mbaru Niang saling terikat dengan menggunakan tali rotan yang sangat kuat.
