Menjadi seorang sastrawan dan senantiasa memberikan manfaat lewat tulisantulisannya adalah cita-cita Helvy Tiana Rosa sejak kecil. Ya, perempuan kelahiran Medan 2 April 1970 ini sangat menyukai membaca dan menulis sejak ia mulai bisa membaca. Helvy dan adik-adiknya akan melahap buku apa pun yang ia dapatkan meski harus bersusah payah.
Sebelum menjadi pegiat literasi ternama sep erti saat ini, Helvy harus menempuh jalan yang terjal dan berliku. Maklum saja, Helvy tidak terlahir dari rahim seorang ibu yang kaya raya, yang setiap saat bisa membelikan benda yang sangat disukainya, buku Menjadi Pengamen Maria, sosok ibu yang tak pernah lelah berjuang mendidik putra-putrinya adalah sumber kekuatan Helvy dan adik-adiknya.
Meski hidup serba paspasan dan tinggal di pinggiran rel kereta api, Maria sangat mengutamakan pendidikan anakanaknya. Maria pun kerap bersedih ketika anakanaknya berebut koran bekas bungkusan cabe atau bumbu dapur yang dibelinya di pasar.
Maria tak mau diam. Sembari berjualan seprai dari rumahke rumah, Maria memberanikan diri meminjam buku atau majalah bekas kepada para pelanggannya untuk dibawa pulang. Hasilnya, 510 majalah bisa didapatkan dan dikembalikan dalam keadaan tersampul rapi. Helvy dan adiknya girang bukan main. Dengan segera, mereka malahap semuanya dan menyimpan isinya di memorinya.
