Kata televisi berasal dari tele (jauh) dan vision (tampak). Secara harfiah, kata ini berarti tampak atau dapat melihat dari jauh. Istilah ini (televisi-red) pertama kali dikemukan Constantin Persyl dari Rusia pada acara International Congress of Electricity yang pertama dalam Pameran Teknologi Dunia di Paris tahun 1900.
Perlahan istilah ini semakin populer dan mendunia seiring perkembangan teknologi televisi yang mulai menggeliat pada era 1920-an. Pada tahun 1927, pesawat televisi elektronik pertama muncul ketika seorang peneliti berkebangsaan Amerika bernama Philo T. Farnsworth yang saat itu masih berusia 21 tahun mengembangkan tabung “dissector” yang menjadi dasar kerja televisi.
Pada tahun 1928, drama televisi pertama ditayangkan melalui pemancar eksperimen di Schenectady, New York. Selama kurun waktu tahun 1930-an, David Sarnoff yang kemudian menjadi presiden perusahaan RCA mengembangkan teknologi televisi.
Saat itu ia mengangkat seorang ahli fisika berkebangsaan Amerika keturunan Rusia yang bernama Vladimir Zworykin untuk melanjutkan penelitian dan perbaikan kamera televisi. Dia menyempurnakan tabung katoda yang dinamakan kinescope dan mengembangkan teknologi yang dimiliki CRT serta kamera tabung yang melengkapi teknologi televisi tabung pertamanya.
Perkembangan teknologi pesawat TV hampir terhenti pada awal tahun 1940- an karena Perang Dunia Kedua. Saat itu ruang frekuensi untuk pemancar televisi pada gelombang VHF (very high frequency) mulai penuh, sehingga para peneliti pun mencari jalan keluar untuk masalah ini.
